L'artiste local a un passé rock and roll et un sérieux attachement aux couvertures afghanes

Ils viennent à son petit appartement au-dessus d'une cour de stockage de bateaux à la limite nord de Boulder City à toute heure du jour et de la nuit.

"Il est presque minuit et j'entends quelqu'un devant ma porte d'entrée dire : 'Hé, Jeffrey, es-tu à la maison ?' Je vais à la porte et il y a un motard de 6 pieds 3 pouces qui se tient là. Il me le tend, remonte sur son vélo et s'en va.

"It" est une couverture crochetée à la main connue populairement sous le nom d'Afghan et "Jeffrey" est Jeff Axelrod, un artiste et collectionneur local connu par beaucoup sous le nom d'Afghan Man, dont l'histoire va bien plus loin que les piles de couvertures colorées dans son unité de stockage. .

Entrer dans son appartement, c'est comme entrer dans une explosion de créativité brute. Chaque surface de chaque mur est recouverte d'œuvres d'art qu'il a créées d'un type appelé "assemblage" ou art créé en assemblant des éléments disparates - souvent des objets du quotidien - qui sont souvent récupérés par l'artiste. Axelrod est constamment à la recherche d'objets étranges mais beaux pour son art, ce qui l'a conduit aux couvertures.

"Je fais beaucoup de bénévolat pour aider à nettoyer de vieilles maisons ou des bâtiments comme des églises et j'ai probablement rencontré un Afghan qui faisait cela et j'ai été frappé par cela et j'ai commencé à collectionner", a-t-il déclaré.

Il en a des centaines dans une baie dans la cour de stockage. Suffisamment de gens connaissent sa collection pour lui tendre la main avec des couvertures qu'ils ont trouvées lors d'un vide-grenier ou que quelqu'un était sur le point de jeter. Axelrod les accepte, les fait nettoyer à sec et ensaché, puis ils sont empilés sur des étagères.

Les couvertures afghanes faites à la main se vendent sur divers sites Web pour des centaines de dollars chacune, mais Axelrod n'a aucun intérêt à les vendre (cependant, un visiteur chez lui finira presque toujours par en emporter une chez lui).

"Pour moi, ce ne sont que de l'art", explique-t-il. "Je veux dire, regardez-les ! Chacun d'entre eux représente probablement une année de la vie de quelqu'un qu'il a fallu pour le faire. J'adore la texture, les couleurs et les motifs."

Il raconte l'histoire de deux couvertures, l'une d'un blanc éclatant et l'autre d'une explosion de couleurs arc-en-ciel. "Je dis aux gens, regardez celui-ci", pointant l'Afghan blanc. "J'ai donné cet acide et ça s'est transformé en ça !" indiquant l'explosion de couleur.

Et en parlant d'acide...

Axelrod a une histoire à jamais liée au sexe, à la drogue et au rock and roll, malgré sa fascination pour les couvertures.

À la base, c'est un homme d'affaires avec une âme d'artiste. Il a déménagé de Boston à New York dans les années 1960 et, à la fin de cette décennie, il possédait une station-service et deux parkings dans le quartier de la ville connu sous le nom de Chelsea.

"Nous étions toujours assez sauvages", se souvient-il à propos de son groupe d'amis. "Nous allions au restaurant habillés comme si c'était Halloween et commandions de la nourriture, mais leur disions que nous n'utiliserions pas d'ustensiles et que nous mangerions simplement à la Viking."

Ses amis lui ont dit qu'il devait déménager sur la côte ouest, alors il s'est débarrassé de la station-service et s'est rendu en Californie en tant que passager clandestin.

"J'avais des amies qui étaient hôtesses de l'air et elles m'ont dit qu'elles pouvaient me faire monter. Alors j'ai mis tous les vêtements que je possédais et j'ai mis tout le reste dans un petit sac de sport et ils m'ont fait monter dans un avion et m'ont planquée dans une salle de bain. Quand nous finalement décollé, ils m'ont fait sortir de la salle de bain, m'ont tendu une coupe de champagne et m'ont fait asseoir sur un siège en première classe."

C'était en 1969. Il a fait son chemin de Los Angeles à San Francisco, où il a rencontré Barry Anderson et John Bulka. Barry était un artiste et John pouvait construire n'importe quoi avec des restes et Jeff était l'homme d'affaires. Ils ont décidé d'essayer de fabriquer des t-shirts sérigraphiés pour les groupes de la région de la baie et Hip-O-Potamus Creations est né en 1970.

Leur premier client rock and roll était le gars qui dirigeait l'auditorium Winterland qui a demandé s'ils pouvaient faire 40 chemises personnalisées pour un spectacle qui se déroulerait en seulement deux jours. "Nous ne savions pas comment faire 40 chemises aussi rapidement, mais nous avons dit oui et elles se sont vendues et c'était vraiment le début."

Nommez un big band de cette époque ou nommez un trope graphique et Hip-O-Potamus était probablement impliqué. Le crâne et les roses qui sont devenus synonymes des Grateful Dead leur appartenaient, tout comme les champignons trippants qui ornaient les couvertures d'albums et d'innombrables T-shirts pour les Allman Brothers. Leurs dessins de feuilles de pot étaient omniprésents lors de la première tentative de légalisation de la marijuana en 1972. Il y avait des fêtes épiques et des histoires qui ne peuvent être racontées dans un journal familial. Il y a eu des revers qui les ont presque mis à la faillite.

Comme lorsqu'ils travaillaient dans un entrepôt à Marin et que les inspecteurs des incendies sont passés et leur ont dit qu'ils ne pouvaient pas continuer sans sortie de secours et qu'ils avaient un jour pour corriger le problème. Problème, le bâtiment n'avait qu'une seule entrée à l'avant. "Les gars de l'art ont peint un grand carré rouge sur le mur du fond et y ont inscrit au pochoir le mot" Fire Door ". Lorsque les inspecteurs sont revenus le lendemain, ils sont entrés par la porte d'entrée, ont regardé à travers la pièce et ont vu ce qui ressemblait à un porte. Ils ont dit que nous étions bons et sont partis.

Aussi bon que le rock and roll ait été pour l'entreprise, le véritable tsunami des affaires a commencé en 1977 lorsqu'ils ont rencontré un jeune cinéaste de Bay Area nommé George Lucas qui les a étiquetés pour faire des T-shirts pour son nouveau film intitulé "Star Wars".

"C'était sans fin", se souvient-il. "Pendant plusieurs années, il semblait que nous ne faisions rien d'autre que du merch Star Wars. Nous l'imprimions par camion et ce n'était toujours pas suffisant."

À un moment donné au milieu des années 1980, Axelrod a commencé à se diversifier. Entre autres entreprises, il a transformé une amitié avec l'un des héritiers de l'hôtel Fairmont à San Francisco en une entreprise qui fabriquait des peignoirs haut de gamme pour la plupart des grands hôtels américains. Finalement, il a commencé à faire ses propres œuvres d'art, qui est ce qui l'a conduit à Boulder City.

"J'ai toujours utilisé des matériaux inhabituels et j'ai peint pendant des années avec du thé. Mon intérêt pour les différentes sortes et couleurs de thé m'a amené à une convention sur le thé à Las Vegas", explique-t-il. Il a été présenté à la femme qui dirigeait la convention et cela s'est transformé en une relation et il a emménagé avec elle à Sun City Anthem. Lorsque cette relation a pris fin, il s'est rendu à Boulder City. "J'ai fait le tour de la ville pendant un moment. D'abord près de Hemenway Park, puis dans le parc de maisons mobiles à l'extrémité ouest de la ville." Finalement, un ami lui a offert l'espace au-dessus du parc à bateaux.

Alors qu'il a vendu Hip-O-Potamus à Winterland Productions il y a des décennies, une version de la société continue en ligne sous le nom de HippoTees.com et vous pouvez toujours commander des chemises personnalisées conçues par Barry et vendues par Axelrod.

Mais il est vraiment tout au sujet de son art ces jours-ci et semble être constamment à la recherche de beauté dans le banal, que ce soit dans une couverture désaffectée et jetée ou dans l'extrémité coupée d'une peau de banane qu'il a séchée et décorée de perles de verre. et combiné avec des morceaux de papier de verre dans une collection de fleurs qui se trouve au-dessus de l'évier dans sa petite mais fonctionnelle cuisine.

"J'adore Boulder City", dit-il. "Je peux toujours trouver quelque chose ici que quelqu'un va jeter et que je peux transformer en art."